1737
yılında Norfolk-Thetford'da doğan Paine cumhuriyetçi bir yazar ve idealist bir
düşünürdür. Ailesinin maddi durumunun yetersiz olmasına rağmen on üç yaşına dek
gramer okulunda eğitim gördü. On dokuz yaşında evinden ayrıldı ve bu olaydan
sonraki on yedi yıl çeşitli işlerde çalıştı. Ekim 1774'te Benjamin Franklin'in
tavsiye mektubu ile Philadelphia'ya gitti ve bir gazeteci ve yazar olarak meslek
yaşamına başladı.
Paine, ilk
olarak Amerikan kolonilerinin Ingiltere'den bağımsız olmaları gerektiğini savunduğu
ve Ocak 1776 yılında yayınladığı "Common
Sense" adlı eseri ile tanındı. Bu eserini "American Crisis" adlı
çalışması izledi (1776-1777). Paine bu çalışmalarını yaparken kısa dönemler
halinde resmi görevlerde de bulundu. 1787 yılında Amerika'dan ayrıldı. Iki yılını
Fransa ve Ingiltere'de geçirdikten sonra üç yıl kaldığı Fransa'da Fransız ve
Ingiliz devrimlerinin propagandasını yaptı. Paine, 1791 yılında yazdığı "The Rights of Man" adlı eserinin ilk
bölümü ile 1789 yılından itibaren Fransa'da gelişen olayları kınayan Edmund
Burke'ün eleştirilerini cevapladı. Paine, bu eserinin daha radikal olan ikinci
bölümünü ertesi yıl tamamladı. Ancak Ingilizleri monarşik hükümeti devirmeye
çağırdığından dolayı bu eseri gizlendi ve vatana hıyanet suçundan
yargılanmaması için ülkeden kaçmak zorunda kaldı. Ağustos 1792'de yasama organı
tarafından Fransız vatandaşlığına kabul edildi ve bir yıl sonra
"Konvensiyon" üyeliğine seçildi. Fransa'da tutuklu olduğu 1793-1794
yılları arasında "deist" inancını açıkladığı "The Age of Reason" adlı eserinin ilk
bölümünü yazdı. Eserinin ikinci bölümünü 1796 yılında yayınladı. 1802
yılında Amerika'ya döndü, ancak tüm politik etkisini yitirdi. Deism ile ilgili
düşünceleri nedeniyle kınandı. Bu sebeple yoksulluk içinde öldü.
Başlıca Eserleri:
-- The Rights of Man, London: J. M. Dent &
sons; New York: E. P. Dutton, 1950.
-- Political Writings, Cambridge: New York:
Cambridge University Press, 1989.
-- Collected Writings, New York: Library of
America, 1995.
-- The Age of Reason, N. Y. Buffalo: Prometheus
Books, 1984.
-- The Complete Religious and Theological Works of Thomas Paine (Illustrated ed.), New York, P. Eckler, 1892.