Thomas
Malthus 1766 yılında Londra yakınlarında dünyaya geldi. Cambridge St. John College'de
matematik ve felsefe eğitimi aldı. 1793 yılında aynı kolejde öğretim elemanı, 1797
yılında ise papaz oldu. 1805 yılında Doğu Hindistan Şirketince desteklenen
Heileybury Kolejinde tarih ve politik iktisat profesörlüğüne getirildi. Malthus'un
1798 yılında yayınladığı "Nüfus
Hakkında Bir Deneme" (An Essay on Population) adlı eserinde geniş ölçüde
tanınmasına neden olan nüfusla ilgili ünlü teorisi yer almaktadır. Malthus, nüfusun
geometrik bir şekilde artarken yiyecek arzının aritmetik bir şekilde artacağını ve
bu durumun kitlesel açlığa yol açacağını öngörmüştür. Malthus, doğrudan
nüfusun artışına değil, yiyecek arzının artışının nüfus artışına
yetişmemesi durumuna karşı çıkmıştır. Gıda maddelerinin artışının nüfus
artışına yetişmeyeceği teorisini "Azalan
Verimler Yasası"na dayandırarak
geliştirmiştir. Bu yasaya göre toprağın verimi, kullanılan sermaye malları ve yeni
üretim yöntemleri ile belli bir düzeye kadar artırılabilir. Bu seviyeden sonra yeni
sermaye mallarının kullanımı verimi daha fazla artırmayacaktır. Malthus, nüfus ile
ücret düzeyi arasında ilişki bulunduğunu öne sürer. Emek arzını artırdığı
için nüfus artışı ücretlerin düşmesine yol açacaktır. Ücretler işçilerin
dayanabilecekleri maksimum düzeye kadar düşecektir. Ücret düzeyinin "Asgari Geçim Düzeyi"nin altına düşmesiyle
sefalet ve hastalık artacak, dolayısıyla emek arzı azalacak, ücretler ise yeniden
yükselecektir.
Malthus,
yiyecek arzı üzerinde teknolojinin (böcek öldürücü ilaçlar, buzdolabı, makanize
tarım araçları, suni gübre v.b.) etkisini tam olarak değerlendirememiştir.
Malthus'tan günümüze, nüfusun önemli ölçüde artması, yaşam süresinin neredeyse
iki katına çıkması, teknolojik yenilikler, ekonomik, sosyal ve kültürel etkenlere
bağlı olarak nüfus artış hızının değişmesi, kıtlık ve açlığın daha çok
siyasal karışıklıklar nedeniyle gündeme gelmesi Malthus'un nüfus ile ilgili
varsayımlarının etkisini azaltmıştır.
Malthus, nüfus artışı nedeniyle uzun vadede
yiyecek ve mal arzında nüfusa oranla belirli bir azalmanın olacağını öngörmekle
birlikte kısa vadede genel bir arz fazlasının olabileceğine inanmaktaydı. Malthus'un
"bolluk" dediği arz fazlası
günümüzde resesyon veya depresyon ile gündeme gelmektedir.
Başlıca Eserleri:
-- An Essays on The Principles of Population: Text,
Sources and Background, Criticism,
(P..Appleman, ed.), New york: Norton, 1976.
-- The Works of Thomas Robert Malthus, (E.A. Wrigley ve D. Souden, ed.),
London: W. Pickering, 1986.
-- Principles of Political Economy, Cambridge: New
York.
-- An Inquiry into The Nature and Progress of Rent, and
The Principles by Which It is Regulated,
New York, Greenwood Press,
1969.
-- An Essay on Population, London, J. M. Dent &
Sons, ltd: New york, E.P. Dutton & co. 1958.