"Özgür
Doğan John" lakabıyla tanınan John Lilburne, Püritan Devrimi'nin en önemli
liderlerinden ve destekleyicilerinden birisiydi. Genç yaşında kilise ve lordlar
aleyhine yazılar yazdı. Bunun üzerine kırbaçlandı ve hapse atıldı. 1641 yılında
parlamento tarafından serbest bırakıldı ve parlamentoda bir komisyonda görev aldı.
Koyu bir püritan ve Kalvinist olmasına rağmen sosyal ve anayasal reformun
savunucusuydu. Walwyn ve Richard Overton ile birlikte Leveller Partisi’nin liderliğini
yaptı. Bazı tarihçiler bu partiyi modern anlamda ilk siyasi parti olarak kabul
etmektedirler.
Lilburne,
inançlı ve kararlı bir kişiliğe sahipti. Yaşamı boyunca özgürlüğü savundu ve
toplumdaki yozlaşmaya karşı mücadele etti. Lilburne'nin bu çabaları askerler ve
Londra'daki artizan sınıfı tarafından desteklendi. Ölümüne mal olsa bile
görüşlerini savunmakta kararlı ve korkusuz biri olan Lilburne, 1648 yılında
Cromwell'e karşı mücadele verdi. Bu dönemde, sağduyu sahibi ve uzlaşma taraftarı
olmayan özelliği nedeniyle Leveller başarısız oldu ve Lilburne bir süre için hapse
atıldı. 1649'dan sonra liderliğini yaptığı Leveller hareketi önemini kaybetti.
Lilburne'nin
başarısızlığında kişilik ve karakteri kadar bu hareketin programındaki hatalar da
önemli bir role sahipti. O dönemde, Ingiltere'de halk arasında ve parlamentoda
mülkiyetin zorbalığa karşı korunmasını isteyen bir atmosfer vardı. Lilburne,
ekonomik eşitlikten daha çok sosyal ve siyasal eşitliği savunmasına karşılık
herkesin servetinin eşit olmasını isteyen birisi olmakla suçlanmıştır.