1711 yılında
Edinburgh'da dünyaya gelen Iskoçyalı filozof ve tarihçidir. Hume, Edinburgh
Üniversitesi’nde tahsilini tamamladı, edebiyat ve hukukla ilgilendi. Kısa bir süre
ticaretle uğraştı, daha sonra Fransa'ya gitti (1734) ve burada en önemli çalışması
olan "Insan Doğası Üstüne Bir Inceleme"
(A Treatise of Human Nature-1739) adlı eserini hazırladı. Iskoç bir asilzadeye özel
öğretmen olarak hizmet ettiği kısa bir dönem dışında bütün hayatını bilimsel
çalışmalar ile geçirmiştir. Yazılarının çoğunluğu felsefe, siyaset ve tarih
üzerinedir. Ancak nüfus, para ve uluslararası ticaret konularında da birçok makale
yazmıştır. "Ahlak ve Siyaset Üstüne
Denemeler" (Essays Moral and Political-1741-1742), "Ahlak Ilkeleri Üstüne Araştırma" (An
Inquiry Concerning The Principles of Morals-1751) ve "Siyasî Söylevler" (Political
Discources-1752) adlı eserleri Hume'un bir filozof olarak ün kazanmasını sağladı.
Düşünürün iktisadî görüşlerinin yer aldığı Siyasî Söylevler 18. y.y.daki
önemli ekonomik eserler arasında yer alır ve şahsî arkadaşı Adam Smith üzerinde
etkili olmuştur. Ölümünden sonra çıkan eserleri şunlardır: Dinin Tabiî Tarihi (Natural History of Religion); Tabiî Din Üzerine Diyaloglar (Dialogues on
Natural Religion); Intihar ve Ruhun
Ölümsüzlüğü Üstüne Deneme (On Suicide and On The Immortality of The Soul).
Edinburgh barosu kütüphane müdürlüğüne getirilen Hume, bu görevi sırasında
yazmaya başladığı "Ingiltere’nin Tarihi"
(History of England-1754-1762) adlı eseri ile para ve şöhrete kavuştu. Paris'e
elçilik katibi olarak gitti ve orada J.J. Rousseau ile tanıştı. Iskoçya'da bir yıl
kadar müsteşarlık yaptı. Ahlak ve teoloji alanındaki geleneksel hristiyan
argümanları hakkındaki şüpheleri ve ampirik metodu tercih etmesi nedeniyle bütün
fikirleri hakkında şüphe oluşturuldu. Hume’un felsefesi, Locke ampirizmine ve
Berkeley'in idealizmine dayanır.
Hume, klasik
liberal iktisatçıların yetişmesinde oldukça önemli bir rol oynadı ve ekonomik
düşünceye önemli katkılarda bulundu. Ödemeler dengesinin sürekli olarak fazla
vermesini savunan merkantilist düşünceye cevabı olan "madeni para akım mekanizması" (specie-flow
mechanism) varsayımı ekonomik düşünceye ilk katkısıdır. Hume’un
ülkelerarasındaki değerli maden akımını inceleyerek serbest ticaret neticesinde ülke parasının dışarıya kaçacağı ve
ülkenin fakirleşeceği hakkındaki merkantilist düşünceyi eleştirmesi "paranın
miktar teorisi" analizine önemli bir katkıdır.
Ihracat ve ithalat fazlasının ülke içinde yarattığı genel fiyat seviyesi
değişmeleriyle, ödemeler bilançosunda otomatik dengeyi sağlayacağı yolundaki Klasik
Teorinin ilk açıklaması Hume'a aittir.
Hume, kısa
vadede para arzındaki değişmelerin faiz oranını pek fazla etkilemeyeceğini, ancak
ekonomik büyüme ile atbaşı gidiyorsa uzun dönemde para arzındaki artışın faizleri
düşüreceğini öne sürerek takipçilerinin "Sürünen
Enflasyon Teorisi" (The Theory of Creeping Inflation) varsayımlarından
bahsetmelerine neden olmuştur.
Hume'un
ekonomik düşünceye üçüncü katkısı modern ticarî topluluklardaki politik
hürriyetin artması ile bireycilik ve ticaretin gelişmesi sonucunda gündeme gelen
siyasi desantralizasyon arasında içsel bir bağlantı olduğu düşüncesidir. Kısaca,
politik hürriyet ekonomik hürriyetten kaynaklanır. Smith için bu çok önemli bir
katkı sayılır.
Hume, serbest
ticaretin, kaynakların daha rasyonel dağılmasını sağlayacağını savunmaktaydı.
Ekonomi alanındaki önemli yazıları "Writings on Economics" (1752-58) adı
altında toplanmıştır.
Başlıca Eserleri:
-- Dialogues Concerning Natural Religion,
Indianapolis, Bobbs-Merrill, 1947.
-- Essays Moral, Political and Literary, London:
Longmans, Green, 1882.
-- Writings on Economics, Madison, University of
Wisconsin Press, 1955.
-- Hume on Religion, (R. Wollheim. ed.) London:
Collins, 1963.
-- An Enquiry Concerning The Principles of Morals,
2nd ed, La Salle, Ill: Open Court, 1966.
-- Moral and Political Philosophy, New York: Hafner
Pub. co. 1972.
-- A Treatise of Human Nature, Oxford: Clarendon
Press, 1960.
-- Theory of Politics: Containing A Treatise of Human
Nature Book III, parts I and II, and Thirteen
of The Essays, Moral, Political and Literary, Austin, University of Texas Press, 1953.
-- The Natural History of Religion, Calif Stanford,
Stanford University Press, 1957.
-- Political Essays, Cambridge: New York: Cambridge University Press, 1994.